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Limítrofe con los estados de Karnataka y Kerala al oeste, y abierto a la Bahía de Bengala por el este, el estado de Tamil Nadu es la cuna del hinduismo más puro, con un amplio muestrario de los templos más soberbios del sur del país (cuenta con más de 400, la mayoría dedicados a los dioses Shiva y Vishnú). Su capital es Chennai (antigua Madrás) y una de las más grandes de la India. Sumados a sus elaborados y ostentosos monumentos sacros T.N cuenta con numerosas reservas de animales salvajes, hermosas estaciones de montaña como las de Kodailkanal o Nilgiri Hills y apacibles playas.

Día 1- 3: Mamallapuram

Estancia de tres días en este apacible pueblo costero (o balneario) a 60kms de la mega ciudad de Chennai (capital del estado de Tamil Nadu), para que os dé tiempo a reponer fuerzas después de vuestro largo viaje desde España y adaptaros a la diferencia horaria, condiciones climáticas y alimentación.

Mamallapuram, también conocido como Mahaballipuram (su antiguo nombre) o Mahabs (abreviado) ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco por el importantísimo legado que nos dejó la civilización Pallava presente en el sudeste asiático en los siglos VI-VII y donde convirtieron gigantescas rocas en bellísimos templos siendo el Bay Temple (Templo de la Bahía) uno de los más relevantes y mejor preservados. La talla de la piedra se ha mantenido a lo largo de los siglos y en la actualidad, el pueblo está sembrado por un sinfín de canteros, auténticos artistas en la creación de figuras de todos los tamaños que luego serán vendidas en todo el mundo.

Cada atardecer, su playa se convierte en un lugar particularmente animado, y más los fines de semana donde se congregan turistas, vendedores ambulantes, pescadores desembarcando su mercancía, locales curiosos, chenaítas (residentes de Chenai) en busca de tranquilidad, niños alborotados, vacas, cuervos etc etc.

Durante estos 3 días, además del descanso, habrá tiempo para visitar los lugares más emblemáticos del balneario y de sus alrededores, entre ellos, Kancheepuram, una de las 7 ciudades sagradas de la India con un amplio muestrario de los templos típicos de este estado en los que ha quedado reflejada la particular arquitectura de la civilización Pallava .

También, durante estos días existe la posibilidad, para los más atrevidos, de hacer pequeñas rutas en bicicleta. Y para los practicantes de yoga (o los que quieran probar) se puede improvisar alguna clase.

Día 4: Pondicherry - Auroville

Antiguo territorio del Imperio colonial francés, la Ciudad de Pondicherry (actual nombre: Puducherry) conserva un aire de urbe europea donde buena parte de su población es trilingüe (francés, inglés y tamil) y mantiene algunas costumbres emparentadas con las nuestras gracias en parte a la presencia de una importante comunidad gala compuesta ya sea por los descendientes directos de los antiguos colonos o por nuevos sujetos procedentes de la 'Madre Patria' que han elegido establecerse aquí buena parte del año. La ciudad está sembrada por numerosos establecimientos en manos de franceses (hoteles, tiendas, restaurantes, cafeterías, panaderías) que no solamente ofrecen productos típicos de su país de origen sino que el trato con el cliente es igual de exquisito que el que podemos recibir en nuestro país vecino.

Pondicherry no es un estado separado sino un Territorio de la Unión (TU), con su propio gobierno, aunque éste recaiga directamente en el gobierno central de Nueva Delhi, quien es responsable de las finanzas del territorio, ajustando los impuestos de acuerdo a las necesidades del presupuesto y el que ratifica sus leyes y regulaciones legislativas. En un TU, los impuestos son más bajos que en los estados. Es éste pues el lugar ideal para ir de compras. Pondicherry es además una ciudad agradable para el paseo, con cuidados parques, sombreadas calles con nombres en francés, amplias avenidas, algún edificio histórico en bastante buena conservación y su largo paseo marítimo (3.200m) protegido por un rompeolas cuya altura supera los 8 metros, construido por los franceses en 1735 y gracias al cual, la ciudad se salvó 'milagrosamente' de los efectos devastadores del Tsunami de 2004.

Pero sin duda, hoy en día si por algo se conoce Pondicherry es por su cercanía con Auroville y su vinculación con las personalidades de Sri Aurobindo y La Madre. Dos de los más célebres gurús de la India del sur de los que vamos a dar una somera descripción.

Auroville (o Ciudad del Alba) es una ciudad 'laboratorio' o 'experimental' puesta en marcha a finales de los 60 y que responde a una visión de La Madre (Mirra Alfassa, mística francesa, de origen turco-egipcio, llegó a la India en la década de los 20 y conoció al que sería su inseparable gurú y compañero espiritual, Sri Aurobindo). Dicha visión correspondía en la creación de un 'lugar' donde hombres y mujeres de todo el mundo pudieran convivir libremente, en paz, en armonía y en el respeto sin importar su origen, religión o inclinación política. Pero su población debería comprometerse a que sus vidas siguieran un patrón de comportamiento establecido por el propio Aurobindo y recopilado en su trabajo conocido como 'Yoga Integral'. Pues Auroville no tenía que limitarse a ser una ciudad multirracial donde sus habitantes vivieran juntos en la fraternidad y el entendimiento mutuo. No, la finalidad de este experimento era sobre todo crear un lugar donde el ser humano pudiera desarrollarse como Ser Espiritual que es ante todo.

En la actualiad conviven una 34 nacionalidades diferentes y su población ronda las 1.700 almas aunque haya sido proyectada para albergar 50.000 pero su crecimiento sigue en curso.

Aunque breve, nuestra estancia aquí os dará una idea de cómo funciona la vida comunitaria de estos hombres y mujeres, su día a día, las 'leyes' por las que se rigen, sus propósitos, su espiritualidad, su respeto a la Madre Naturaleza, su lucha por concienciar a los que no forman parte de su comunidad, del impacto que nuestros actos tienen en el Medio Ambiente etc...

Accederemos al Matrimandir, una gigante bola dorada que parece emerger de las entrañas de la Tierra y que simboliza el 'nacimiento' de una nueva conciencia en nuestro planeta. Se trata de un 'templo' pero no para practicar ningún tipo de religión, algo que La Madre desaprobaba por considerarlas fuente de discordia y enfrentamientos entre los seres humanos. Asi que, más que templo, La Madre hacía uso del término 'refugio' de paz absoluta donde cada individuo pueda acudir para meditar o simplemente para permanecer en silencio y así conectar con su esencia más pura y divina. Es este, un lugar que no os dejara indiferentes, cualquiera que sea el credo al que os adherís.

Dia 6: Tiruvannamalai - Arunachala -

Tiruvannamalai es una de las 7 ciudades sagradas de la India, lugar de peregrinación donde a diario y a todas horas convergen sadhus y sanyasis de todos los rincones del país. Un lugar por lo tanto de lo más pintoresco donde más que en ningún otro se puede sentir el palpitar de la India más espiritual, profunda y genuina. Su templo es un espléndido ejemplar de los centenares de santuarios dedicados a la deidad Shiva (Shiva temples) esparcidos por este territorio. A él acuden los millares de peregrinos para hacer ofrendas, liberarse del inexorable Samsara (la rueda de muertes y nacimientos) y acelerar su evolución espiritual. Está ubicado al pie de la colina Arunachala (también llamada colina del fuego) la cual, en cada luna llena es contorneada por miles de peregrinos descalzos para rendir culto a su dios Shiva. El recorrido de su caminata es de unos 14kms para dar la vuelta completa a la colina. Está considerada por los fervientes devotos como un centro de poder y de energía cósmica. Thiruvannamalai es igualmente popular por haber sido lugar de residencia y enseñanzas de otro de los grandes Yoguis-santos de esta nación: Sri Ramana Maharshi fallecido a mediados del siglo pasado y cuyos preceptos trascendieron las fronteras de su tierra.

Durante nuestra estancia, aquellos que lo deseen, podrán sumarse a la caminata en torno a la colina (aún sin ser luna llena) o bien escalarla para una vez en su cima tener una magnifica perspectiva de la ciudad y de su templo. Asimismo, tendrán ocasión de visitar la cueva donde Ramana Maharshi vivió un tiempo y si lo desean, tomarse unos minutos para meditar en su interior.

Dia 7: Madurai

Madurrai es una de las ciudades más antiguas de la India, un centro cultural y espiritual de gran importancia. Con más de 2000 años de existencia, fue la capital de la dinastía de los Pandya, amantes de las artes y las letras. Es una urbe bulliciosa, animada, colorista y alegre pero si por algo destaca es por su fabuloso e imponente templo, sin duda el más soberbio de todos ellos, dicen que no hay otro igual. Está dedicado a la diosa Meenaskhi (reencarnación de Parvati) por haber sido aquí, donde según la leyenda, Shiva la desposó. Dicho templo es un complejo arquitectónico de excepcionales proporciones, con 12 torres de diferentes alturas, dos santuarios y un gran estanque. Tiene unos 2000 pilares esculpidos, extraordinarias pinturas y una profusión de esculturas. Su construcción fue iniciada en el siglo XII y se prolongó hasta el XVIII, habiendo colaborado en su magnificencia tanto los soberanos de la dinastía Pandya como los ciudadanos más relevantes. De sus 12 torres, las 4 de la distintas entradas exteriores son las más impresionantes, con una altura de 45 metros, formando un perfecto rectángulo entre ellas. La exuberancia de motivos mitológicos (dioses, diosas, angeles, demonios) con los que están decoradas dejan al visitante perplejo.

Madurai también es buen sitio para zambullirse en el vivir cotidiano del autóctono, perderse por el entramado de calles y callejuelas de su casco antiguo, atestadas por una miríada de tiendas, restaurantes locales, vendedores ambulantes, puestos callejeros de comidas típicas y tomadas por perros, vacas, cuervos, humanos, vehículos...

Si Tamil Nadu es el estado de los templos y obras maestras arquitectónicas, el de Kerala es sin lugar a dudas el de la Naturaleza en todo su esplendor. Frondosos bosques, ríos, canales, lagunas, calitas y playas salvajes bordadas por un espeso manto de vegetación tropical. Sus costas están bañadas por las aguas del mar de Arabia y sus atardeceres son un auténtico deleite para los amantes de las 'escenas' crepusculares con toda una paleta de matices que van cambiando a medida que el astro rey atenúa su brillo. Su capital es Kochi (o Cochin) convertida en una fortaleza portuguesa por Vasco de Gama en 1503 y desde donde se desarrollaría el comercio con los portugueses y más adelante, con los holandeses cuando pasa a ser dominio de estos otros colonos. En la actualidad es una villa cosmopolita, moderna, dinámica y con un encanto especial. Kerala es asimismo la cuna del Ayurveda y no es tanto de extrañar, viendo la riqueza de plantas, raíces, vegetales, minerales etc que ostentan estas tierras. Lugar idóneo por lo tanto para ponerse en manos de un buen experto y dejarnos mimar por sus cuidados.

Dia 9: Varkala

Varkala es una de esas estupendas playas de Kerala. La parte turística se encuentra en lo alto de un acantilado desde donde se puede acceder a la playa por unas escaleras excavadas en la propia roca. En primera línea están los hoteles, restaurantes y todo tipo de tiendas, tentadoras todas ellas ya sea con sus prendas de vestir, cds de músicas del mundo o todo tipo de artilugios para llevarnos de recuerdo. El pueblo propiamente dicho está a pocos kilómetros pero no se puede decir que sea de gran interés turístico. Otro paraje idílico para el reposo, un masaje ayurvédico, la práctica de yoga y meditación, la degustación de mariscos y pescados capturados el mismo día de su consumo, para platicar con nuestro vecino de mesa o para simplemente dejar nuestra mente en blanco mientras disfrutamos de un dulce atardecer y saboreamos un reconstituyente cocktail de frutas.

Por las noches, en diversos restaurantes suelen organizarse espectáculos de baile Kathakali (típico de esta región), sesiones de música en directo por grupos locales o músicos "itinerantes", representaciones del arte marcial originario de Kerala, el Kalaripayit. Enfin, un buen lugar igualmente para la distracción nocturna.

Dia 10: Alleppey

Conocida como "la Venecia Oriental", Alleppey es una agradable ciudad entre lagos y canales con una lujuriante vegetación tropical donde la existencia de sus habitantes discurre igual de apacible que sus tranquilas aguas. Navegaremos por esos canales y veréis de más cerca la vida de sus gentes hospitalarias que siempre se exaltan al ver pasar una barca de turistas y sobre todo los niños que corretean hasta la orilla para ondear sus manos y chillarnos un jubiloso '¡hello, hello!'. Notaréis un placentero estado de  bienestar y paz después de esta navegación donde la Madre Naturaleza está omnipresente.

Dia 11-12: Varkala

Este par de días los dejamos un poco a elección de los componentes del grupo...cabe la posibilidad de acercarnos hasta la ciudad de Kochi y darnos un garbeo por ella, coger cita para un tratamiento ayurvedico y posterior descanso, hacer alguna ruta en bici, disfrutar de la playas o calas de los alrededores o...no hacer nada...queda abierto por lo tanto a propuestas y una vez in situ, o unos días antes, cada uno de vosotros podrá decidir cuál de las opciones le resulta más tentadora.

Por la noche, espectáculo de baile Kathakali.

Dia 12-14 Mamallapuram

Dias libres para que cada uno de vosotros haga lo que más le apetezca, siempre con nosotros a vuestro servicio por supuesto. Y la noche del viernes os tenemos preparada una sorpresita como despedida y agradecimiento por elegir Omnamaste tours and travels para el disfrute de vuestras vacaciones.

                                                                          NAMASTE